C'est le retour de la Coupe du monde. Ce week-end, les 6 et 7 novembre, les meilleurs nageurs d'eau libre de la planète se sont retrouvés à Cancún (Mexique), pour la première étape du circuit international. Des rendez-vous qui s'avèrent de plus en plus importants, étant donné que lors de chaque étape, les nageurs accumuleront, selon leurs places, des points dans un classement qui, à terme, pourrait les qualifier pour le Tournoi de qualification olympique (TQO), dernier rempart obligatoire au compostage d'un ticket pour les Jeux de Los Angeles 2028. Si sur 10 km, nos Français bien que présents ont dû subir la loi des plus forts, l'Allemand Florian Wellbrock et l'Australienne Moesha Johnson, victorieux des deux courses du week-end, Marc-Antoine Olivier a redressé la barre le samedi, sur le 3 km Knockout, pour se parer de bronze.
Sacha Velly a dû plier, Emile Mesmacque s'est retrouvé
Le vent a soufflé dans la baie de Cancún. Les vagues ont rythmé les courses mais pas découragé les deux ogres du circuit, Florian Wellbrock et Moesha Johnson, coéquipiers d'entraînement à Magdebourg (Allemagne) et vainqueurs des 10 et 3 km ce week-end. Intouchables, et ce malgré un résistant David Betlehem et un Sacha Velly tenace sur le 10 km, la légende allemande ne s'est pas laissée abattre et a écœuré la concurrence. Y compris les Tricolores. Le récent recordman de France du 1500 m nage libre en petit bassin a dû plier dans le dernier tour et s'est classé neuvième du 10 km. Deuxième représentant des Bleus sur la fiche de résultat, Emile Mesmacque signe un beau retour aux avant-postes après une année compliquée, et termine devant Marc-Antoine Olivier, 18e. Ethan Parker, tenant du titre du général juniors de la Coupe du monde, avait mis la flèche quelques tours plus tôt.
Du côté des filles, la course a été plus compliquée. Inès Delacroix, encore embêtée par ses problèmes aux avant-bras, a dû se résoudre à laisser partir le peloton et finir seule en 21e position. Clémence Coccordano a elle aussi eu des difficultés dans cette course marquée par les abandons. La Lilloise a bouclé ses dix kilomètres au 19e rang.
Un "Marco" touché est un "Marco" redoutable
S'il est bien une chose que le circuit a appris depuis bien des années, c'est qu'il ne faut jamais, au grand jamais, enterrer Marc-Antoine Olivier. Dès le lendemain de sa déconvenue sur le 10 km, le Dunkerquois s'est vengé et est venu terminer à quelques mètres des pieds de Florian Wellbrock et David Betlehem sur les 500 derniers mètres du 3 km Knockout. Dans ce format qu'il apprécie, "Marco" a montré qu'il allait encore falloir compter avec lui pour le classement général cette année, lui qui a remporté la veille le tour sprint sur le 10 km. Seul représentant Français en finale, il a vu son compagnon d'entraînement et champion du monde juniors de l'exercice, Ethan Parker, se classer 18e. Sacha Velly, tombé malade dans la nuit et Emile Mesmacque, n'ont eux pas pris le départ. Côté féminin, Clémence Coccordano, 16e et Inès Delacroix, 20e, n'ont pas trouvé les armes pour se hisser en finale.
Prochain rendez-vous pour les nageurs d'eau libre, l'étape de Somabay (Egypte), les 19 et 20 mars prochain.
Louis Delvinquière