Les phases finales du championnat Élite masculin ont démarré très fort ce week-end. Entre Bordeaux qui renverse Livry dans la course au maintien, le Pays d’Aix et Nice qui frappent fort à l’extérieur comme à domicile.
Bordeaux renverse Livry et prend une option sur le maintien
Longtemps bousculés dans une piscine de Livry-Gargan acquise à la cause des locaux, les Bordelais ont finalement renversé la rencontre pour s’imposer (11-15) dans ce premier acte du play-down. Une victoire précieuse pour les Girondins, qui ont su faire parler leur expérience et leur profondeur de banc après une première moitié de match largement dominée par les Franciliens.
Le début de rencontre est pourtant totalement à l’avantage du CNLG. Portés par un Jakub Novacek très inspiré et par l’activité de Kristian Ratsov, les joueurs franciliens imposent un gros rythme et mettent rapidement Bordeaux sous pression. Plus agressifs dans les duels, efficaces sur les penalties provoqués et solides dans les phases défensives, les locaux prennent les devants dans un premier quart-temps animé (5-4).
La dynamique se poursuit dans la deuxième période. Livry continue d’imposer une intensité importante et profite également de l’agacement bordelais, illustré par le carton rouge infligé à l’entraîneur Pedrag Nosovic. Malgré les tentatives de Quentin Vanhille ou d’Enguerrand De Pous pour maintenir Bordeaux au contact, les Franciliens conservent la maîtrise du match. Sanz Janin puis Novacek permettent même à Livry de rejoindre la pause avec trois longueurs d’avance (9-6), dans une ambiance qui commence à croire à l’exploit.
Mais le visage du match change complètement après les cinq minutes de pause. Bordeaux hausse nettement son niveau défensif et parvient enfin à ralentir les offensives franciliennes. Quentin Vanhille prend alors les choses en main offensivement, pendant que Rafaël Gonzalez et Nestor Lincheneau relancent totalement les joueurs de l’USB. En face, Livry baisse progressivement en intensité et perd sa fluidité offensive. Le troisième quart-temps marque déjà un tournant avec un retour bordelais à une seule longueur (10-9).
La dernière période tourne ensuite à la démonstration Bordelaise. Plus frais physiquement, plus lucides dans les moments importants et beaucoup plus réalistes, Bordeaux étouffecomplètement Livry-Gargan. Adrien Crosetti égalise rapidement avant que Vanhille, Gonzalez puis Barela ne fassent définitivement basculer la rencontre. Incapables de retrouver le rythme affiché en première mi-temps, les Franciliens ne marquent qu’à deux reprises sur toute la seconde moitié du match et voient Bordeaux dérouler jusqu’au buzzer final.
Avec ce succès renversant (11-15), l’USB Bordeaux prend une option importante dans cette confrontation pour le maintien. Livry pourra nourrir de gros regrets après avoir longtemps maîtrisé les débats, mais les Girondins ont rappelé pourquoi leur expérience du haut niveau peut peser lourd dans ce type de rendez-vous sous tension.
Le Pays d’Aix met un pied en demi
Battus aux tirs au but par cette même équipe montpelliéraine une semaine plus tôt lors de la dernière journée de saison régulière, les Aixois ont cette fois parfaitement répondu présent au moment d’ouvrir leur quart de finale. Menés à la pause après une première mi-temps compliquée, les hommes d’Alexandre Colin ont complètement inversé la dynamique pour finalement s’imposer avec autorité dans la piscine héraultaise (15-19).
Le début de rencontre est pourtant à l’avantage du Pays d’Aix. Très agressifs dans les duels et efficaces offensivement, les Aixois prennent rapidement trois longueurs d’avance grâce à Drahé, Scorletti et Bachelier (0-3). Montpellier semble alors fébrile défensivement et peine à trouver du rythme. Mais les Héraultais réagissent progressivement sous l’impulsion de Pal Antal Irmes et Iliya Mustur. Plus précis en supériorité numérique, les joueurs de Philippe Monville recollent avant la fin du premier quart-temps pour revenir à hauteur (4-4).
La deuxième période confirme la montée en puissance montpelliéraine. Vix, Stojanovic puis Ben Romdhane permettent aux locaux de prendre le contrôle du match, tandis que le PAN traverse un passage plus compliqué défensivement. Malgré les efforts de Bachelier et Drahé pour maintenir les Aixois au contact, Montpellier se montre plus efficace dans les zones de vérité et rejoint la pause avec trois buts d’avance (9-6).
Mais comme lors de nombreux matchs cette saison, Montpellier va brutalement perdre le fil après les cinq minutes de pause. Le Pays d’Aix hausse considérablement son intensité défensive et retrouve de la maîtrise dans le jeu placé. Lena, Beteille et surtout Jacob Cavano relancent complètement les visiteurs, qui infligent un sévère 6-2 dans le troisième quart-temps. En quelques minutes, le PAN retourne totalement la rencontre et reprend les commandes (11-13).
La dernière période tourne ensuite à l’avantage des Aixois, beaucoup plus solides physiquement et mentalement. Mattéo Lena continue son énorme activité offensive tandis que Mehmet Yutmaz et Alexis Drahé sanctionnent chaque erreur héraultaise. Montpellier tente bien de rester au contact grâce à Irmes, auteur de six buts, mais les exclusions s’accumulent et les locaux perdent progressivement leur lucidité. Le Pays d’Aix déroule finalement jusqu’au buzzer pour s’imposer 15-19 et prendre une option importante dans cette série.
Pour Montpellier, le scénario rappelle cruellement les difficultés aperçues tout au long de la saison : capable de séquences offensives brillantes et de prendre le dessus sur les meilleures équipes du championnat, le MWP manque encore de régularité et d’assise défensive sur la durée d’un match. Le PAN, lui, a parfaitement assumé son statut en démontrant toute sa profondeur collective dans une seconde mi-temps maîtrisée.
Nice frappe fort et étouffe totalement Sète
L’Olympic Nice Natation n’a pas manqué son entrée dans ces playoffs. Opposés à une équipe sétoise pourtant très solide durant toute la saison régulière, les hommes de Jovan Cakic ont livré une prestation de très haut niveau pour s’imposer largement (14-7) et prendre une option importante dans ce quart de finale.
Le début de rencontre est pourtant relativement équilibré. Nice démarre fort grâce à l’activité de Manatéa Mathieu, auteur des deux premiers buts niçois, mais Sète reste immédiatement dans le match avec Lopinot puis Sauton. Les Sétois parviennent à limiter les espaces et restent au contact durant tout le premier quart-temps, avant qu’un but de Marco Chion ne permette aux Niçois de virer légèrement en tête (3-2).
Progressivement, Nice hausse cependant le curseur défensif. Plus agressifs dans les duels, les Azuréens gênent considérablement la circulation de balle sétoise et récupèrent de nombreux ballons. Offensivement, Pablo De Nardi, Patrik Tisaj et Chion exploitent parfaitement les situations favorables pour creuser l’écart. Malgré quelques éclairs de De Bie ou Tomic, Sète subit de plus en plus les transitions niçoises et rejoint la pause avec trois buts de retard (7-4).
Le tournant du match intervient après les cinq minutes de pause. Nice va totalement verrouiller son adversaire dans un troisième quart-temps à sens unique. La défense niçoise étouffe complètement les attaques sétoises, tandis que Manatéa Mathieu poursuit son énorme match offensif. Les hommes de Jovan Cakic infligent un sévère 3-0 dans cette période et prennent définitivement le contrôle de la rencontre (10-4).
La dernière période confirme la domination azuréenne. Tisaj et Balaz continuent de sanctionner une défense sétoise dépassée, pendant que Vasin et Tomic tentent de limiter les dégâts côté héraultais. Mais l’intensité niçoise reste largement supérieure jusqu’au buzzer final. Très solides collectivement, les Niçois déroulent et concluent cette première manche sur un succès net et convaincant (14-7).
Avec cette victoire, Nice confirme sa très belle dynamique de fin de saison et envoie un message fort dans ces playoffs. Sète, de son côté, devra rapidement retrouver davantage de solidité défensive et d’efficacité offensive s’il veut encore espérer inverser la tendance dans cette série.
Résultats
CN Livry-Gargan - USB Bordeaux : 11 - 15 (5-4, 4-2, 1-3, 1-6)
Livry : Novacek 4, Ratsov 3, Laces 1, SanZ Janin 3
Bordeaux : Quinn-Barber 1, Delpech 1, Lincheneau 2, Gonzalez 3, Vanhille 4, Barela 1, De Pous 1, Crosetti 2
Montpellier WP - Pays d’Aix Natation : 15 - 19 (4-4, 5-3, 2-6, 4-6)
Montpellier : Krekovic 2, Vix 1, Mustur 2, Ben Romdhane 2, Irmes 6, Stojanovic 2
PAN : Bachelier 3, Beteille 2, Drahé 3, Scoletti 2, Lena 4, Yutmaz 2, Cavano 3
O. Nice Natation - Sète Natation : 14 - 07 (3-2, 4-2, 3-0, 4-3)
Nice : Mathieu 5, Chion 2, De Nardi 1, Tisaj 3, Balaz 2, Carpentras 1
Sète : Sauton 1, Lopinot 1, Tomic 2, De Bie 1, Vasin 2
Crédit photo - WP Inside