Les demi-finales aller ont rendu leur verdict. À Aix-en-Provence, les hommes d'Alexandre Colin ont pris un léger avantage au terme d'un duel spectaculaire face à Strasbourg (18-17). Dans l'autre rencontre, Marseille a confirmé son statut de favori en dominant largement Nice (10-20) et se rapproche déjà d'une nouvelle finale. Retour sur ces deux premières manches aux scénarios bien différents.
Première manche pour les Aixois
Il fallait s’attendre à une demi-finale disputée entre deux équipes qui se connaissent parfaitement. Le premier acte a tenu toutes ses promesses samedi soir à la piscine Yves Blanc, où les hommes d'Alexandre Colin ont pris une courte option sur la qualification en s'imposant face aux Strasbourgeois d'Olivier Chandieu (18-17).
Dès l'entame, les deux formations affichent leurs intentions offensives. Les Aixois prennent rapidement les commandes grâce à Lucas Beteille et Jacob Cavano (2-0), mais les Strasbourgeois répondent immédiatement sous l'impulsion d'Adam Mehdi et Sasa Misic. La première période se transforme en véritable festival offensif avec douze buts inscrits et un score de parité de 6-6 après huit minutes de jeu.
Le deuxième quart-temps reste tout aussi intense. Emmené par un Mehmet Yutmaz particulièrement inspiré, auteur de cinq réalisations dans la rencontre, le Pays d'Aix parvient à conserver une courte avance malgré les réponses constantes des Alsaciens. Johan Scorletti et Mathias Bachelier permettent aux locaux de virer en tête à la pause longue (12-11).
En seconde mi-temps, Strasbourg hausse le ton défensivement. Les hommes d'Olivier Chandieu recollent progressivement grâce à Pierre Chandieu, Drazen Kujacic puis Adam Furman. Malgré un penalty transformé par Daichi Ogihara, les visiteurs reviennent à hauteur avant l'ultime période (14-14), laissant présager une fin de rencontre irrespirable.
Le dernier quart-temps offre un suspense total. Aucun des deux collectifs ne parvient à creuser un écart significatif. Mathias Bachelier, Mehmet Yutmaz et Daichi Ogihara répondent coup pour coup aux réalisations de Sasa Misic, Adam Furman et Mathis Mas. À onze secondes du terme, le Strasbourgeois pense offrir un précieux match nul aux siens en égalisant à 17-17.
Mais les Aixois ont encore une cartouche. Sur la dernière possession de la rencontre, Mathias Bachelier surgit à deux secondes de la sirène pour inscrire le but de la délivrance et offrir une victoire aussi spectaculaire que précieuse au Pays d'Aix (18-17).
Avec ce succès obtenu au bout du suspense, les hommes d'Alexandre Colin abordent le match retour avec un léger avantage. Rien n'est toutefois joué face à des Strasbourgeois qui démontrent tout au long de la rencontre leur capacité à revenir dans la partie et à faire vaciller les Aixois.
Marseille déroule et se rapproche de la finale
L'affiche entre Nice et Marseille tourne rapidement à l'avantage des champions de France en titre. Solides dans tous les compartiments du jeu, les hommes de Milos Scepanovic s'imposent largement dans cette première manche (10-20) et prennent une option très sérieuse sur la qualification pour la finale.
Pourtant, ce sont les Marseillais qui ouvrent le score par Bilal Gbadamassi, avant que Manatéa Mathieu ne réponde immédiatement pour les Niçois. Ce sera cependant l'un des rares moments d'équilibre de la rencontre. Porté par un Thomas Vernoux particulièrement en vue, auteur de six réalisations, Marseille accélère brutalement en fin de premier quart-temps. Adam Nagy inscrit un doublé, Alexandre Bouet transforme un penalty et Ugo Crousillat puis Romain Marion-Vernoux aggravent encore l'écart. En moins de huit minutes, les visiteurs prennent déjà le large (2-8).
Le scénario ne change pas au cours de la deuxième période. Les Marseillais imposent leur rythme et profitent de leur efficacité offensive pour creuser davantage l'écart. Bouet, Marion-Vernoux, Kalogeropoulos, Crousillat et Drasovic trouvent successivement le chemin des filets. Malgré une réalisation de Manatéa Mathieu, les Niçois arrivent à l mi-temps avec un retard conséquent (3-13).
Après les cinq minutes de pause, les hommes de Jovan Cakic tentent de resserrer les lignes mais se heurtent à une formation marseillaise parfaitement en maîtrise. Thomas Vernoux inscrit l'unique but du troisième quart-temps et permet au CN Marseille d'aborder les huit dernières minutes avec onze longueurs d'avance (3-14).
La dernière période est plus équilibrée et offre davantage d'espaces offensifs. Samuel Balaz, auteur de quatre buts, Patrik Tisaj et Romain Barazna alimentent le compteur niçois, mais Marseille continue de répondre par Vernoux, Bouet et Nagy. Les hommes de Milos Scepanovic gèrent sereinement leur avance jusqu'à la sirène finale pour s'imposer de dix buts (10-20).
Grâce à cette démonstration collective, les Marseillais prennent une option quasi définitive sur la qualification. Les Niçois, qui ont déjà réussi leur saison en atteignant le dernier carré, devront désormais réaliser un véritable exploit lors du match retour pour espérer renverser le champion de France.
Résultats
Pays d’Aix Natation - Team Strasbourg : 18 - 17 (6-6, 6-5, 2-3, 4-3)
PAN : Bachelier 3, Beteille L. 3, Ogihara 2, Drahé 1, Scorletti 2, Yutmaz 5, Cavano
Strasbourg : Mehdi Ad. 2, Furman 3, Vitrant 3, Denux 1, Misic 3, Chandieu 2, Kujacic 1, Mas 2
O. Nice Natation - CN Marseille : 10 - 20 (2-8, 1-5, 0-1, 7-6)
Nice : Mathieu 2, Bouhaddi 1, Barazna 1, Tisaj 2, Balaz 4
Marseille : Crousillat 3, Nagy 3, Vernoux 6, Drasovic 1, Bouet 3, Marion-Vernoux 2, Kalogeropoulos 1, Gbadamassi 1
Crédit photo - WP Inside