Le CN Marseille l'a fait. Battus de deux buts dans le bassin du Jadran Split (16-14), les hommes de Milos Scepanovic conservent néanmoins l'avantage acquis au match aller (19-16) et remportent l'Euro Cup 2026 avec un score cumulé de 33 à 32. Huit ans après leur premier sacre continental, les Marseillais inscrivent une nouvelle ligne prestigieuse à leur palmarès et continuent d'écrire l'histoire du water-polo français.
Ça partait mal pour le Cercle
Pourtant, la soirée croate s'annonce rapidement étouffante. Portés par leur public et emmenés par un Zvonimir Butic exceptionnel, auteur de huit réalisations, les joueurs du Jadran affichent d'emblée leurs ambitions. Les Croates prennent à deux reprises deux buts d'avance dans le premier quart-temps, mais les Marseillais s'accrochent. Thomas Vernoux, déjà décisif à l'aller, répond présent avec trois réalisations dans les huit premières minutes et permet aux siens de rester au contact (5-5).
La bataille se poursuit dans une atmosphère de plus en plus tendue. Marc Larumbe donne pour la première fois l'avantage à Marseille au début du deuxième quart-temps, mais Split réagit immédiatement. Les Croates reprennent progressivement la main grâce à Butic et Matkovic, tandis que Vernoux et Ugo Crousillat maintiennent le champion de France dans la course. À la pause, le Jadran mène 10-9, mais Marseille conserve encore deux buts d'avance sur l'ensemble des deux rencontres.
Le troisième quart-temps constitue sans doute le tournant de la finale. Menés 11-9 après un nouveau penalty transformé par Butic, les Marseillais trouvent les ressources pour revenir. Adam Nagy puis Ugo Crousillat ramènent les deux équipes à égalité (11-11), avant que Romain Marion-Vernoux ne réponde au nouveau coup de boutoir croate. À l'entame des huit dernières minutes, Split ne mène plus que 12-12 sur le match retour et accuse toujours un retard d'un but au cumul.
La dernière période est irrespirable. Butic poursuit son récital offensif et permet aux siens de reprendre l'avantage. À plusieurs reprises, le Jadran revient virtuellement à hauteur sur l'ensemble des deux rencontres. Thomas Vernoux répond une nouvelle fois présent pour maintenir Marseille dans la course, mais les Croates poussent jusqu'au bout et prennent finalement le dessus sur le match retour (16-14).
Les dernières minutes voient les Marseillais défendre chaque possession avec une intensité remarquable. Malgré la pression du public de Split et les assauts répétés du Jadran, les champions de France parviennent à préserver l'essentiel : ce petit but d'avance obtenu au cumul des deux manches.
Symbole de cette finale, Thomas Vernoux termine une nouvelle fois meilleur buteur marseillais avec cinq réalisations après ses quatre buts inscrits au match aller. En face, Zvonimir Butic aura tout tenté avec huit buts, maintenant les siens en vie jusqu'aux derniers instants.
Au coup de sifflet final, la défaite importe peu. Marseille peut exulter. Grâce à son succès de l'aller et à sa résistance dans une salle acquise à la cause croate, le CNM décroche la deuxième Euro Cup de son histoire et offre au water-polo français un nouvel exploit continental.
Résultat
VK Jadran Split - CN Marseille : 16 - 14 (5-5, 5-4, 2-3, 4-2)
Jadran : Matkovic 3, Kragic 1, Butic 8, Zovic 2, Nemet 1, Burazin 1
Marseille : Larumbe 1, Coursillat 3, Nagy 1, Vernoux 5, Marino-Vernoux 1, Bodegas 1, Kalogeropoulos 1, Gbadamassi 1