Les finales aller du championnat de France Élite ont livré un premier verdict ce week-end. Dans la lutte pour la médaille de bronze, le Pays d’Aix a réalisé une belle opération en s’imposant à Nice au terme d’une rencontre disputée (10-12). Dans la course au titre, en revanche, le suspense semble déjà envolé. Portés par leur dynamique européenne, les Marseillais ont largement dominé Strasbourg en Alsace (7-20) et se rapprochent d’un nouveau sacre national avant le match retour.
Le Pays d’Aix prend une option sur le bronze à Nice
Le Pays d’Aix Natation a remporté la première manche de la finale pour la troisième place du championnat de France Élite en s'imposant à Nice (10-12). Dans une rencontre longtemps disputée, les hommes d’Alexandre Colin ont su faire la différence dans les moments clés pour prendre une option avant le match retour.
Les Aixois ont parfaitement entamé la rencontre. Profitant des exclusions niçoises, Daichi Ogihara ouvrait rapidement le score avant que Johan Scorletti ne double la mise (0-2). Nice réagissait grâce à Borna Sirovec puis Samuel Balaz sur penalty pour revenir à hauteur (2-2), mais les visiteurs terminaient le premier quart-temps avec autorité grâce à un penalty transformé par Ogihara puis une nouvelle réalisation de Scorletti pour mener 4-2 après huit minutes.
L'ONN retrouvait progressivement son rythme dans le deuxième acte. Malgré un nouveau but de Mathias Bachelier qui redonnait deux longueurs d'avance au PAN (3-5), les hommes de Jovan Cakic s'accrochaient. Manatéa Mathieu, Skander Bouhaddi puis Borna Sirovec permettaient aux Niçois de revenir à 6-6. Chaque fois que les locaux semblaient reprendre l'ascendant, les Aixois trouvaient une réponse, notamment par Mehmet Yutmaz sur penalty et Mattéo Lena. À la pause, le Pays d'Aix conservait une courte avance (6-7).
Le troisième quart-temps confirmait l'équilibre des débats. Mathieu égalisait dès l'entame (7-7), mais Bachelier redonnait immédiatement l'avantage aux visiteurs. Samuel Balaz répondait une nouvelle fois pour Nice (8-8), avant que Mattéo Lena ne transforme un penalty précieux pour permettre aux Aixois d'aborder les huit dernières minutes avec une longueur d'avance (8-9).
La décision intervenait finalement dans le dernier quart-temps. Lucas Beteille puis Jacob Cavano sur penalty offraient au PAN son premier avantage conséquent de la soirée (8-11). Nice refusait pourtant d'abdiquer. Skander Bouhaddi réduisait l'écart, mais Mattéo Lena, très précieux dans les moments importants, redonnait trois buts d'avance aux Aixois (9-12) à un peu plus de deux minutes du terme. Patrik Tisaj entretenait l'espoir en fin de rencontre, sans empêcher les visiteurs de préserver leur avantage jusqu'au buzzer final.
Avec cette victoire 12-10 à l'extérieur, le Pays d'Aix réalise une excellente opération et abordera le match retour dans une position favorable. Les Niçois ont montré qu'ils pouvaient rivaliser mais devront désormais s'imposer dans le bassin aixois pour espérer décrocher la médaille de bronze.
Marseille déroule à Strasbourg et entrevoit un nouveau titre
Le Cercle des Nageurs de Marseille a parfaitement négocié la première manche de la finale du championnat de France Élite. En déplacement à Strasbourg, les hommes de Milos Scepanovic se sont imposés avec autorité (7-20) et ont pris une option quasiment définitive sur le titre national avant le match retour.
Les Marseillais n'ont laissé aucun suspense s'installer dans cette rencontre. Dès les premières minutes, Alexandre Bouet lançait les siens avant de transformer un penalty pour porter rapidement le score à 0-2. Marc Larumbe Gonfaus puis Adam Nagy enfonçaient un peu plus les Strasbourgeois (0-4), avant que Drazen Kujacic n'inscrive le premier but alsacien.
Cette réaction locale restait sans lendemain. Efsthathios Kalogeropoulos, Thomas Vernoux, Vladan Spaic puis de nouveau Alexandre Bouet permettaient au Cercle de boucler le premier quart-temps avec une avance déjà considérable (1-8). Dominés dans tous les secteurs du jeu, les Strasbourgeois subissaient la puissance collective marseillaise et peinaient à contenir les attaques provençales.
Le deuxième quart-temps ne changeait pas la physionomie de la rencontre. Adam Nagy trouvait à deux reprises le chemin des filets pour porter l'écart à neuf longueurs (1-10). Vladan Spaic puis Thomas Vernoux poursuivaient le festival offensif du champion d'Europe tandis que Sasa Misic et Steven Vitrant tentaient de maintenir Strasbourg à flot. À la pause, les hommes d'Olivier Chandieu accusaient déjà un retard de neuf buts (3-12).
Au retour des vestiaires, les Alsaciens montraient davantage de caractère. Adam Furman transformait un penalty puis Martin Gardasevic réduisait encore l'écart. Mais Marseille gérait parfaitement son avance. Thomas Vernoux puis Ugo Crousillat répondaient immédiatement aux initiatives locales pour maintenir l'écart à neuf unités avant l'ultime période (5-14).
Les huit dernières minutes tournaient finalement à la démonstration. Ugo Crousillat, Kalogeropoulos sur penalty, Adam Nagy, Radomir Drasovic, Andrea De Nardi puis encore Drasovic faisaient grimper l'addition. Strasbourg parvenait seulement à inscrire deux nouvelles réalisations par Ilia Umanstiv sur penalty et Themis Schneider en toute fin de rencontre.
Avec cette victoire 20 à 7 à l'extérieur, les Marseillais ont fait un immense pas vers un nouveau titre de champion de France. Solides défensivement, efficaces en supériorité numérique et portés par un collectif où huit joueurs différents ont trouvé le chemin des filets, les champions d'Europe ont rappelé pourquoi ils dominent actuellement le water-polo français. De leur côté, les Strasbourgeois devront désormais réaliser un exploit quasiment impossible lors du match retour.
Résultats
O. Nice Natation - Pays d’Aix Natation : 10 - 12 (2-4, 4-3, 2-2, 2-3)
Nice : Mathieu 2, Bouhaddi 2, Sirovec 3, Tisaj 1, Balaz 2
PAN : Bachelier 2, Beteille L. 1, Ogihara 2, Scorletti 2, Lena 3, Yutmaz 1, Cavano 1
Team Strasbourg - CN Marseille : 07 - 20 (1-8, 2-4, 2-2, 2-6)
Strasbourg : Schneider 1, Furman 1, Vitrant 1, Gardasevic 1, Umanstiv 1, Misic 1, Kujacic 1
Marseille : Larumbe 1, Crousillat 2, Spaic 2, Nagy 4, Vernoux 3, Drasovic 2, Bouet 3, Kalogeropoulos 2
Crédit photo - WP Inside