Se relever d'un échec pour savourer encore plus le goût de la victoire. C'est le leitmotiv des joueurs du Cercle des nageurs de Marseille qui, dimanche 1er juin, vont affronter Barceloneta en petite finale de Ligue des champions. Après la déception de la défaite en demi-finale face à Ferencvarosi TC, les coéquipiers d'Ugo Crousillat auront le couteau entre les dents pour conquérir ce qui serait la première médaille européenne pour un club français. Et dans ce Final 4, tout est possible.
Oubliée la déception de vendredi, le rebond de dimanche ne pourrait en être que plus beau. Déçus, des trémolos dans la voix et les têtes basses, les Marseillais avaient quitté la piscine nationale de Malte, vendredi, le cœur lourd. Mais tous savaient en signant les quelques autographes, en discutant avec famille et supporters venus à leur chevet, que le livre n'avait pas encore son point final. Que l'épilogue devait encore être écrit et qu'il pourrait encore être un beau roman à la française. Bien sûr, l'or n'est plus là, mais l'opulence restera aux ogres, tandis que les gladiateurs du Cercle se battront pour le bronze. Ce goût tant convoité, étant donné que jamais dans l'histoire une équipe française n'a pu s'en parer.
Mais pour lever le pied et poser la claquette sur le podium, il va falloir batailler. Dans cette arène en plein air, dimanche 1er juin à 19h30, les protégés de Milos Scepanovic vont retrouver une de leur bête noire, le CNAB (Club Natació Atlètic-Barceloneta). Vaincus lors de leurs deux confrontations cette saison (19-14 en octobre à l'extérieur et 9-12 en décembre à domicile), les Marseillais savent que la marche est haute. Mais la bête peut aussi être blessée. Battus aux tirs au buts dans une demi-finale rugueuse face à Novi Beograd (10-10, 14-15 ap. tàb), les Catalans peuvent aussi subir cette pente descendante. Les deux équipes se connaissent, mais l'enjeu peut rebattre toutes les cartes.
La rencontre est à suivre en direct sur euroaquatics.tv (payant).
À Malte, Louis Delvinquière