S'ils n'ont pas rougi face à leur adversaire hongrois, il en fallait encore un peu plus pour pouvoir battre les favoris de Ferencvarosi TC, vendredi 30 mai au soir, à Malte. En demi-finale du Final 4 de Ligue des champions, les Marseillais se sont battus mais ont dû plier et céder face aux tenants du titre (11-14). Une déception pour le collectif du Cercle des nageurs de Marseille, qui a senti dans le dernier quart le souffle de l'exploit, mais qui n'a dû que s'en contenter. Ils disputeront donc dimanche soir un match pour la médaille de bronze face à Barceloneta, battue aux tirs au but par Novi Beograd.
Une entame de match presque fatale. C'est à cela que l'on pourrait résumer le sort des Marseillais, battus par Ferencvarosi TC, vendredi soir (11-14). Mais l'analyse serait trop simple et enlèverait là la complexité et les combats qu'ont dû mener les poloïstes du Cercle des nageurs de Marseille contre les féroces hongrois. En faisant la course derrière tout le long du match, les joueurs de Milos Scepanovic se sont usés, ont commis des erreurs, mais en respectant au fur et à mesure le plan de jeu, ont pu revenir. Au milieu du dernier quart-temps, le CNM est revenu à 10-10 et on sent dans l'air maltais une légère brise. Celle d'un vent nouveau attendra, puisque suite à cela et dans les quatre dernières minutes, les Magyars n'ont plus rien manqué et ont frustré les Marseillais pour les devancer de trois buts. Devant la centaine de leurs supporters ayant fait le déplacement et que l'on entendait par moment timidement face au kop hongrois, le Cercle a été valeureux, mais les erreurs à ce niveau-là se payent instantanément. Ils joueront donc dimanche soir, à 18h30, face à Barceloneta, pour une médaille de bronze qui restera historique pour le club et le water-polo français.
Michael Bodegas : "Se remobiliser pour bien finir l'histoire de cette équipe"
"Des regrets, nous manque la victoire, tout simplement, on était venu chercher la finale pour pouvoir rêver et ce soir ce n'est pas le cas. Il nous a manqué peut-être un peu de l'agressivité, un peu ce manque d'expérience collective, on a payé le prix, ils sont rentrés beaucoup plus agressifs, on a un peu moins fait ce qu'on a fait tout au long de la saison. Mais on a quand même montré notre niveau à certains moments du match et je pense que c'est super important et il aurait fallu le faire sur les quatre périodes. Je pense que l'équipe était un peu tendue, on n'a pas donné confiance à notre gardien. Nos shoots ne sont pas rentrés. Ils ont été beaucoup plus agressifs que nous, ça s'est vu sur les exclusions. Nous, on n’a pas su répondre au fil du match, mais il faut penser maintenant au match d'après-demain parce que c'est très important pour le club et pour le développement de tous les jeunes joueurs. Il faut savoir se relever d'une défaite, c'est super important que ce soit sur les compétitions internationales, pour des médailles olympiques ou mondiales et là c'est une médaille de bronze qu'on doit aller chercher contre un rival qui est costaud, qui est Barceloneta. Il va falloir se remobiliser pour bien finir l'histoire de cette équipe. C'est super important, déjà d'être dans les quatre dernières équipes européennes, c'est super, mais on veut aller au maximum de nos chances et monter sur la plus haute marche là ce dimanche, ce sera super pour le club."
Thomas Vernoux : "Aujourd'hui c'est pour eux, mais on reviendra plus fort"
"Déçu, surtout qu'on est dans le match malgré l'entame un peu plus compliquée où en défense, on n'arrivait pas à trouver notre jeu et les faire déjouer. On a réussi à revenir à égalité dans la dernière période mais ils sont repassés devant. Perdre comme ça, c'est un peu dur. Quand tu es derrière tout le long et que tu perds à la fin, tu te dis 'Ok, on n'a rien pu faire et c'est comme ça', mais là on était vraiment à cinq minutes de réussir, donc c'est dur. Des fois ça passe, des fois ça bascule d'un côté ou de l'autre. Cette année c'est pour eux. On est fiers du chemin parcouru, il nous reste encore un match pour une médaille, donc on ne va rien lâcher. Ce sont des matchs à très haut niveau, tout le monde arrive en fin de saison, les corps sont prêts, tout le monde est à son meilleur niveau. C'est la compétition en club dont tout le monde rêve. Ça se joue à des détails, chacun ne peut pas être à son meilleur tout le temps. Aujourd'hui on a vu qu'on avait du mal à se trouver et on a un jeu basé sur l'équipe. Si tout le monde arrive à se trouver, on est la meilleure équipe et si on a un peu du mal avec les connexions, c'est à ce moment-là que l'on voit nos limites. C'est un jeu exceptionnel, beau à voir et très fort, mais si on ne se trouve pas, ça donne de la déception comme ce soir. On perd beaucoup d'énergie avec beaucoup de joueurs qui ont des fautes, il n'y a plus beaucoup de rotations donc on perd de l'énergie et à la fin, on pêche sur le physique. C'est la meilleure équipe du monde et du tournoi, ils l'ont prouvé. Nous étions outsiders, mais on a prouvé qu'on était pas là pour rien. On a montré toute la saison qu'on était bons, qu'on pouvait jouer contre n'importe quelle équipe et être meilleurs que tout le monde. Malheureusement aujourd'hui c'est pour eux, mais on reviendra plus fort."
Milos Scepanovic : "On s'est super bien battus"
"Au début du match, c'était compliqué au niveau du score. Par contre, on a créé beaucoup d'occasions, beaucoup de possibilités. En zone plus, on n'a pas réussi à s'organiser un peu mieux pour marquer quelques buts. On a eu 2-3 chances, 2- 3 occasions extraordinaires, mais on n'a pas réussi. Après le résultat est parti trop haut, on s'est battu, on arrive à égaliser et à la fin on s’est retrouvé avec très peu de monde sur le banc. La blessure de Spaic, trois fautes, on n'a pas eu un peu plus d'énergie pour le dernier coup, pour terminer le match. Il n’y a pas de regrets particuliers non, pas du tout, parce que j'ai vu mon équipe complètement dans le match. On s'est battu, on a eu une partie de match où on a eu le momentum pour aller chercher encore plus loin, même pour gagner le match, mais pas de regrets particuliers en ce moment. On s'est super bien battus. On a perdu face à l'équipe qui a eu plus de puissance, plus de concentration. La médaille de bronze est très importante, mais ça on va voir demain. Il faut qu'ils se reposent, qu'ils retrouvent l'énergie et les émotions. C'était un match avec beaucoup d'émotions. Il faut que l'on se calme et qu'on se pose. Que l'on décide ensemble d'aller chercher cette médaille de bronze."
À Malte, Louis Delvinquière